随着国民经济的发展，我国能源消费总量不断上涨。到2012年，我国能源消费总量已达36.2亿吨标准煤。在我国巨大的能源消费总量中，煤炭资源消费总量最大，占到一次能源消费总量的66.4％。巨大的消费需求也拉动了我国煤炭工业的发展，从2003年开始，我国煤炭销售价格不断上涨，煤炭工业成为造富能力最强的产业，我国煤炭工业迎来了十年黄金发展期。但从2012年下半年开始，煤炭工业发展速度放缓，随着而来出现了销售不旺、库存过高、产能堆积等问题，我国煤炭工业发展困境凸显。
两大危机并存
目前，总体来看，我国煤炭工业主要存在以下两大危机：
一是销售不旺，价格竞争激烈，降价此起彼伏，企业生存压力大。目前，作为煤炭主要销售渠道的钢厂、电厂，受国内外发展环境制约，钢材、电力销售不旺，原料库存高，因而其购煤积极性低，煤炭整体销售受制约。由于采购商意愿降低，为争取有限的采购意愿，相关企业大打价格牌，降价此起彼伏。据中国煤炭工业协会数据，2012年年初，中国煤炭价格指数为199.5点，2012年年末下降到170.7点，2013年一季度，再降7.3％。但由于国民经济整体发展放缓的原因，低价竞销战略并没有提升整体采购积极性，反而进一步压缩了煤企的利润空间，国内相关煤企生存压力增大。
二是投资无序、产量暴涨、库存增大，产能过剩危机高。由于前十年的黄金发展，煤炭行业显示巨大的造富能力，“煤老板”成为“有钱人”的代名词，一时间，社会各种游资纷纷转战该领域，造成了我国采煤产能的激增。据统计，2004年，我国煤炭行业产能仅为17亿吨左右，到2012年，全国煤炭产能已达40亿吨，8年内增长135％，年均增幅近3亿吨。这种增长趋势还在继续，并呈加快趋势，有业界人士估计，2013年，我国煤炭产能将达到史无前例的46.3亿吨。迅速增长的产能推高了我国煤炭年产量，据中国煤炭工业协会统计，2012年我国煤炭生产总量已达36.6亿吨。产量增长速度超过了消费需求增长速度，出现了大量库存，中国煤炭工业协会数据显示，2012年我国煤炭库存量已达3.44亿吨，而据估计，2013年库存量将上升到5亿吨以上。市场对于煤炭库存有一套预警体系，一般认为，当煤炭库存小于2亿吨，则表明市场供不应求，产业环境良好；如果大于3亿吨，则表明市场供过于求，产能过剩压力增大，需引起重视。从目前的数据看，我国煤炭工业存在严重的产能过剩危险。
四大主因致困局
经过分析，以下四个方面的原因导致了今天煤炭行业困难局面的出现。
首先是下游的钢铁、电力行业不景气，煤炭销售受阻，对煤炭工业造成冲击。2012年开始，国务院进行的四万亿投资整体进入收尾状态，国内基础建设领域投资放缓，钢材需求增长下降，造成钢材价格走低，从而影响了我国钢铁行业的开工积极性，作为炼钢主要原辅料的焦炭，需求降低，从而影响到国内炼焦煤市场销售。受国际环境影响，我国外贸环境日趋恶化，出口加工工业首当其冲，影响了我国国民经济的发展。国家统计局数据显示，2012年我国GDP增速近年来首次破8，降到7.8％，同比2011年的9.2％有15％的降幅。国民经济发展放缓，立即反映到社会用电量总需求增速下降，根据国家能源局的统计，2013年前4月我国社会用电量为16303亿千瓦时，同比增幅为4.9％，而2012年同期，社会用电量为15554亿千瓦时，同比增幅为6.0％，增幅明显缩小。社会用电需求增长放缓，对于动力煤的采购积极性就会下降，从而影响我国动力煤的市场销售。
其次是进口煤增长较快，对国产煤的销售造成压力。早些年，由于国内煤炭市场呈现供不应求的局面，我国向国外进口煤炭。由于我国煤炭进口门槛低，加上国外煤低价竞销，从2009年开始，我国煤炭进口步伐明显加快。海关总署统计，到2012年，我国煤炭进口总量已达2.9亿吨，占到我国煤炭消费总量的近10％。目前，由于国内煤炭行业已呈现明显的产能过剩状态，库存率高已成为常态，大量进口煤炭的涌入，进一步恶化了我国煤炭销售市场环境，从而加剧了煤炭低价竞销局面，对我国煤炭工业造成重大冲击。
再次是煤炭出口艰难，产能下泄通道受阻。我国曾是世界最大的煤炭出口国，出口煤炭在我国煤炭销售总量中占到较大比例。但从2004年开始，我国制定《煤炭出口配额管理办法》，实现煤炭出口配额管理，国内具有煤炭出口资格的企业缩至神华集团、中煤集团、五矿集团和山西煤炭进口公司等四家。同时，开始调整煤炭出口退税，我国煤炭出口量开始锐减。到2006年，国家取消煤炭出口8％的出口退税，同时加征5％的出口关税，进一步打击了煤炭出口。2012年，煤炭出口关税被提升至10％，煤炭出口几乎无利可图，陷入萎靡状态。据海关总署统计，2012年我国煤炭出口量仅为928万吨，不到同期进口量的4％。由于煤炭国内销售困难，出口又关卡重重，我国累积的巨额产能短时间得不到释放，加重了产业困境。
另外存在产业督导不力，产能控制不到位。实际上，煤炭行业产能过剩的情况较早就引起了业界人士的关注。早在2007年，相关研究人士就根据测算结果，指出我国煤炭产业存在近期供给趋紧，远期过剩的危险。但当时由于行情较好，没有引起相关部门足够的重视。到2009年，危机开始慢慢凸显，相关部门才重视这个事情，并着手产能控制，淘汰落后产能。2011年，国家发改委制定了《关于“十二五”期间进一步推进煤炭行业淘汰落后产能工作的通知》（发改能源【2011】2091），对淘汰落后产能工作进行安排部署。2012年，国家能源局下发《关于做好2012年煤炭行业淘汰落后产能工作的通知》，进一步细化淘汰目标、要求。但是，淘汰产能的速度赶不上新批产能的速度。以山西为例，产能淘汰工作启动前的2008年，年产能为8.5亿吨，经过淘汰产能工作洗礼，2012年产能为9.6亿吨，不降反增，主要原因是地方将淘汰产能简单化为兼并组合，过剩、落后的产能并没有真正淘汰掉，只是换一种面貌、以另一种方式出现。
