五大现代煤化工路径中，争议最小的当属煤制乙二醇。
乙二醇是重要的化工原料和战略物资，用于制造聚酯(可进一步生产涤纶、饮料瓶、薄膜）、炸药、乙二醛，并可作防冻剂、增塑剂、水力流体和溶剂等。“煤制乙二醇”即以煤代替石油乙烯生产乙二醇，开创了乙二醇生产新的原料来源，其工业示范于2009年被列入石化振兴规划。由于乙二醇市场成熟，价格较高，煤制乙二醇盈利前景良好。
煤制乙二醇的竞争对手不仅包括国内的一体化石化企业，也包括中东地区以低价乙烷或者石脑油生产乙二醇的企业。未来几年里，我国对乙二醇的市场需求将稳步上升，煤制乙二醇的生产成本，工艺技术的可靠性，以及装置能否实现稳定运行将是决定其竞争力的关键。
以煤为原料制备乙二醇，目前主要有三条工艺路线：直接法、烯烃法、草酸酯法，其中草酸酯法是目前国内受到关注最高的煤制乙二醇技术，通常所说的“煤制乙二醇”就是特指该工艺。目前国内宣布掌握煤制乙二醇技术的集合体主要包括：福建物构所、丹化集团、河南煤业集合体；天津大学、惠生工程、华本能源集合体；华东理工大学、上海浦景、淮化集团集合体；华谊集团等。此外还包括由日本高化学代理的宇部兴产、东华工程集合体。装置总投资包括煤气化、空分、合成气净化、热电站(产蒸汽和电力）、循环水站、除盐水站、乙二醇等一系列装置。
2013年进展
2013年中国合成气经草酸酯路线制乙二醇项目已建成产能90万吨/年，其中大部分项目装置平均负荷不到80%，只有新疆天业5万吨/年电石炉尾气制乙二醇装置运行负荷超过90%，乙二醇优级品率超过92%。新疆天业正在建设二期20万吨/年乙二醇，计划2014年投产。
经过两年多的努力，煤制乙二醇正在被下游聚酯化纤行业逐渐接受，2013年9月，浙江一家大型聚酯化纤企业公开称已经在批量使用煤制乙二醇用于聚酯生产，以30%左右的比例掺混在石化乙二醇中。
中石化湖北化肥分公司20万吨/年合成气制乙二醇工业示范装置于2013年11月中交，采用中石化自主开发的合成气制乙二醇技术。中石化煤制乙二醇的运行表现和产品质量值得关注。预计2014年中国主要煤制乙二醇技术开发者和示范项目仍将继续努力提升装置负荷和产品质量，获得聚酯化纤行业更大程度的认可。
