印度阿旃陀生死轮图与尼泊尔马头观音之间的联系

目前仅知古印度唯一的生死轮图保存于阿旃陀石窟,表现五趣轮回,与《根本说一切有部毗奈耶》的记载基本对应,表明当地流行小乘有部教派. 后来的中国等地更加流行的是基于犊子部的六道轮回,新增加了阿修罗道,而其源头仍然可以追溯到一切有部. 大乘佛教兴起,改变了小乘佛教的自我解脱,转向他力信仰,使得众生脱离轮回苦的救度行为越来越多地归结为观世音菩萨,以六观音分别救度六道;再后来兴起的地藏信仰,以六地藏代替六观音,多流行于中韩等东亚地区. 在印度,仍然以观音救度为主,不断演进的最终形式表现为尼泊尔百八观音之一的马头观音. 这种马头观音类似于生死轮图,以观音统摄六佛,不同于中印各地的马首人身或冠部饰有马像的马头观音,表明观音超越十方诸佛,上升为宇宙至尊神的神格地位,与中国曾经流行的卢舍那佛遥相呼应.