《新约》中的死亡观及其历史影响

在犹太人与罗马当局的双层压力下,《新约》作者们被迫在死亡问题上作出回应.他们认为,死亡不过是由此世达到来世永生的一个小小转折,一切死者都要复活接受审判,根据其生前的行为决定其获得永福还是永罚;这种复活是肉体复活,因而有别于异教哲学.在《新约》中,“阴间”和“地狱”是有本质区别的,前者指死者暂栖的地方,后者则指恶人被定刑后的去处;“天堂”既可以建立在天上,也可以建立在人间,它是耶稣基督里的上帝主权和统治权的实现.由于确立了个人与上帝的关系,《新约》中的今生是充实和积极的,但是相比之下,永恒的来世更值得向往.这种死亡观促成了一种简朴和实在的葬仪,在葬礼上,应答轮唱的赞美诗取代了哀惋的挽歌和悲痛欲绝的哭丧;它推动了迫害时期基督徒的殉道,造就了早期基督教的英雄主义;同时,它还有助于确立起超越死亡的圣徒崇拜,使活人与死人的世界开始有了直接交流的渠道.