1861，英国克鲁克斯(W.Crookes)由硫酸厂废渣的光谱分析中发现了铊。它是第6周期ⅢA族元素，符号Tl，是稀散元素之一。地壳中的平均含量约lg·t-1，主要以微量存在于铁、铜、硫化物和硒化物矿中，在含钾矿物中含量相对要高。它是银白色柔软金属，六方密堆积晶体，在空气中易失去光泽变灰暗，溶于硝酸和硫酸，不溶于碱，常温下可与卤素反应，有Tl(Ⅰ)和Tl(Ⅲ)化合物，Tl(Ⅰ)化合物稳定。它一方面与碱金属化合物相似，另一方面又与银的化合物相似，如氢氧化铊(Ⅰ)TIOH是强碱，氯化铊(Ⅰ)TlCl与氯化银AgCl一样难溶且有感光性，铊及其化合物均剧毒。铊的主要用途是与铋、镉、汞等形成合金及制造光学玻璃、温度计等。其化合物为杀鼠剂和各种杀虫剂。亦有少量用于光电仪器。含铊的化合物可从熔炼锌的副产物中分离得到，金属铊也可利用各种分离技术制取。
