煤是由一定地质年代生长的繁茂植物，在适宜的地质环境里，经漫长的地质年代的天然煤化作用而成的。根据成煤植物和生成条件的不同，世界上煤可分为腐植煤、残植煤和腐泥煤三大类。其中腐植煤是由高等植物形成的，储量最大，分布最广，如泥炭、褐煤、烟煤、无烟煤。残植煤是由高等植物中稳定组分（角质、树皮、树脂等）富集而成的，储量少。如云南角质残植煤、浙江长广的树皮残植煤。腐泥煤有水肿藻类等浮游生物在还原环境下，腐解形成的，其储量也很少。如藻煤、油页岩等。因煤种不同产地不同，所以成分也不同。煤质分析中最基本的就是工业分析和元素分析。
