1875年，法国布瓦博德朗(P.E.L.de Boisbaudran)用光谱分析发现了镓。它是第4周期ⅢA族元素，符号为Ga。Ga是一种稀有而分散的元素，自然界常以微量分散于铝土矿、闪锌矿等矿石中。它是银白色金属，外表与锌相仿，液态时看上去很像汞。它是近室温(21～30℃)下为液态的3种金属(汞、铯、镓)之一。由于其固体具有复杂结构，纯液态镓有显著的过冷趋势，可以在冰浴内几天不结晶。它质软、性脆，在空气中稳定。加热可溶于酸和碱，与沸水反应剧烈，但在室温时仅与水略有反应。高温时能与大多数金属作用。由液态转化为固态时，膨胀率为3.1%，宜存放于塑料容器中。镓常用作光学玻璃、真空管、半导体的原料。特别是它的液态温度范围大(熔点29.8℃，沸2 403℃)，可用来制作测高温的温度计。镓加入铝中可制得易受热处理的合金，镓和金的合金应用在装饰和镶牙方面，也用来作有机合成的催化剂。镓的几种化合物，如砷化物、锑化物、磷化物具有半导体性能，用于电器和激光器、微波发生器、场致发光器件等固体装置上。镓可由锌矿中熔炼出锌后的富集物中制得。
