古代人们发现了天然存在的自然铜，还用木炭还原孔雀石来制取铜。铜是第4周期IB族元素，符号Cu。铜在地壳中的总含量不算大(0.01%质量)，但天然的自然铜有相当数量，重要的铜矿有辉铜矿Cu2S、黄铜矿CuFeS2、赤铜矿Cu2O、蓝铜矿2CuCO3·Cu(OH)2、孔雀石(CuOH)2CO3等。铜是人类发现最早的金属之一，也是最好的纯金属之一，呈紫红色光泽， 稍硬、极坚韧、耐磨损， 有很好的延展性， 导热和导电性较好， 含有杂质时， 则导电性大受影响。铜和它的一些合金还有较好的耐腐蚀能力。它在干燥的空气里很稳定， 在潮湿的空气里其表面， 可生成一层绿色的碱式碳酸铜Cu2(OH)2CO3， 称作铜绿。高温时铜可被氧化， 表面生成一层黑色氧化铜CuO。铜溶于硝酸和热浓硫酸，略溶于盐酸， 容易被碱侵蚀。在一定温度下， 铜亦能与卤素、硫等非金属反应生成卤化铜或硫化铜。铜主要形成+Ⅰ和+Ⅱ氧化态的化合物， Cu(Ⅱ)化合物比较普遍而且比较稳定。水溶液中Cu(Ⅰ)离子不稳定， 歧化成Cu(Ⅱ)和Cu，Cu(Ⅲ)仅在少数不稳定化合物中出现。氨水在空气存在下能溶解铜， 生成铜氨配合物。
铜的最大用途是在电器工业上， 广泛用于制作电线、电缆和各种电器设备， 也用于制造各种合金，如黄铜(Cu-Zn)、青铜(Cu-Sn) 等。铜及其合金在机械和仪器、仪表等工业用来制造各种零件， 在国防工业上用来制枪弹、炮弹， 在化学工业上用来制造热交换器、深度冷冻装置等。将铜矿煅烧后再与少量二氧化硅和焦炭共熔可炼得粗铜， 再经还原成泡铜， 最后电解可得精铜。一个新的提取铜的方法正在研究， 就是把地下低品位铜矿用原子能爆破粉碎，以稀硫酸原地浸取，再将浸取液抽到地面， 加入铁屑将铜沉析出来。
