换热器有各种各样的形式。化工厂采用的换热器主要有管式换热器 (包括浮头式、U形管式和固定管板式换热器) 和空冷式换热器。
如果换热器选型不当，由于膨胀作用，会产生剧烈的爆炸事故; 还容易出现由高压部分向低压部分泄漏，从而引起爆炸的事故。特别是在冷却器中出现可燃性液体漏入冷却水中时，则会造成火灾、爆炸或水质污染事故。
换热器在安全方面的主要问题是易受腐蚀。虽然一般的换热器基本上不会由于物理作用产生腐蚀。但在冷凝器或冷却器中，由于在冷凝部位产生应力集中现象，从而造成严重的腐蚀。应力集中出现在管子根数最多的最外面的一层管子。这可能是在组装管束时形成的残余应力造成的。冷却器中使用海水冷却的管子，除了海水本身有腐蚀之外，也经常出现压力腐蚀现象，这可能是由于海水污染沉积的水垢附着在管子上，从而使冷却效率降低，结果使管子的温度上升、热应力增加的结果。
空冷式换热器的进口管的流速增大时，容易造成冷凝部分的腐蚀或磨蚀。因此，最好是将脱硫用的反应器的流出流体的平均线速度调在3.0～7.5m/s，冷凝器的平均线速度调在17m/s以下。
